Contaminación auditiva

Uno de los tipos de contaminación a los que estamos expuestos con mayor frecuencia y que, sin embargo rara vez notamos, es la contaminación por ruido. La Organización Mundial de la Salud considera que el ruido excesivo daña seriamente la salud humana e interfiere con las actividades diarias de la gente en la escuela, trabajo, en casa y durante el tiempo de recreo. Puede causar trastornos del sueño, provocar efectos cardiovasculares y psicológicos, reducir el desempeño y provocar respuestas de molestia y cambuos en el comportamiento social.
Se consideran 50 decibelios como el límite superior deseable del ruido. Por encima de este nivel de confort acústico podemos tener una disminución auditiva y sufrir otras molestias a nivel psicológico.
Al exponernos a ruidos perjudiciales—sonidos que son muy altos o sonidos fuertes que duran un largo tiempo—las estructuras delicadas en nuestro oído interno se pueden dañar, causando la pérdida de audición ocasionada por el ruido (NIHL, por sus siglas en inglés). Estas estructuras delicadas, llamadas células ciliadas, son las pequeñas células sensoriales del oído interno que transforman la energía sonora en señales eléctricas que viajan al cerebro. Al ser dañadas, nuestras células ciliadas no pueden regenerarse.
La exposición prolongada o repetitive a sonidos de por lo menos 85 decibeles puede causar la pérdida auditiva. A más alto el ruido, más rápido se desarrollará NHIL. Es muy raro que los sonidos de menos de 75 decibeles causen pérdida de audición, aún cuando uno está expuesto a éstos por un largo periodo.
Entre los diferentes niveles de ruido a que estamos expuestos se encuentran:

0dB ...... Umbral de audición
10dB ..... Susurro hojas
20dB ..... Cánto de Pájaro
40dB ..... Dormitorio/oficina tranquilos (Comienza a ser irritante)
50dB ..... Transito ligero, conversación baja
60dB ..... Conversación normal (Sonido intrusivo)
70dB ..... Restauruante, oficina negocios (Difícil uso de teléfono)
80dB ..... Despertador, Trafico (Molesto, comienza a ser peligroso)
90dB ..... Camión Pesado, restaurante o bar (Muy molesto, daño auditivo)
95dB ..... Tráfico intenso
100sB .... Disco, petardos
110dB .... Martillo neumático, concierto de rock (Muy fuerte, dolor)
120dB .... Despegue de jets, bocina auto, máximo esfuerzo vocal (comienza a ser lesivo)
130dB .... Trueno
140dB .... Sirena antiaérea (Dolorosamente fuerte)
150dB .... Cerca de un aeropuerto
180dB .... Zona de lanzamiento de cohetes (Pérdida auditiva irreveresible)

Aunque un factor importante para proteger la audición es estar al tanto de los niveles de decibeles, la distancia a la fuente sonora y la duración de la exposición al sonido son igualmente importantes. Una regla práctica es evitar sonidos que sean "demasiado altos" y "demasiado cercanos", o cuya duración sea “demasiado larga”.
Una manera de conocer el nivel de ruido al que estamos expuestos es utilizar alguna de las apps disponibles para medir los niveles de sonido, como la Sonómetro, que mide el audio a través del sonido del micrófono de la tableta o celular. La app está calibrada para diferentes dispositivos, y tiene una opción para calibrarla manualmente.
A fin de conocer los efectos de niveles de sonido en intensidad y duración, pueden consultar la siguiente tabla proporcionada por la OMS

Guideline values for community noise in specific environments

Specific environment	Critical health effect(s)	LAeq [dB]	Time base [hours]	LAmax, fast [dB]
Outdoor living area	Serious annoyance, daytime and evening Moderate annoyance, daytime and evening	55 50	16 16	- -
Dwelling, indoors Inside bedrooms	Speech intelligibility and moderate annoyance, daytime and evening Sleep disturbance, night-time	35 30	16 8	45
Outside bedrooms	Sleep disturbance, window open (outdoor values)	45	8	60
School class rooms and pre-schools, indoors	Speech intelligibility, disturbance of information extraction, message communication	35	during class	-
Pre-school bedrooms, indoors	Sleep disturbance	30	sleeping-time	45
School, playground outdoor	Annoyance (external source)	55	during play	-
Hospital, ward rooms, indoors	Sleep disturbance, night-time Sleep disturbance, daytime and evenings	30 30	8 16	40 -
Hospitals, treatment rooms, indoors	Interference with rest and recovery	#1
Industrial, commercial shopping and traffic areas, indoors and outdoors	Hearing impairment	70	24	110
Ceremonies, festivals and entertainment events	Hearing impairment (patrons:<5 times/year)	100	4	110
Public addresses, indoors and outdoors	Hearing impairment	85	1	110
Music through headphones/ earphones	Hearing impairment (free-field value)	85 #4	1	110
Impulse sounds from toys, fireworks and firearms	Hearing impairment (adults) Hearing impairment (children)	- -	- -	140 #2 120 #2
Outdoors in parkland and conservation areas	Disruption of tranquillity	#3

#1: as low as possible;
#2: peak sound pressure (not LAmax, fast), measured 100 mm from the ear;
#3: existing quiet outdoor areas should be preserved and the ratio of intruding noise to natural background sound should be kept low;
#4: under headphones, adapted to free-field values

Fuentes:
http://www.who.int/docstore/peh/noise/Commnoise4.htm
https://www.inspiraction.org/cambio-climatico/contaminacion/tipos-de-contaminacion/contaminacion-sonora
http://www.noisyplanet.nidcd.nih.gov/espanol/Pages/nihl_spa.aspx
http://www.tiendaelektron.com/manuals/niveles.pdf
http://www.fceia.unr.edu.ar/acustica/biblio/niveles.htm